2024년 E2 비자에서 영주권으로 전환하기

E2 비자는 투자자와 기업가들이 미국에서 사업을 운영하며 합법적으로 체류할 수 있도록 하는 강력한 도구입니다. 그러나 이 비자가 비이민 비자라는 점에서, 영주권으로의 직접적인 전환이 불가능하다는 점은 많은 E2 비자 소지자들에게 큰 도전 과제가 됩니다. 특히 자녀가 E2 비자에 의존하여 미국에서 거주하는 경우, 이들이 21세가 되면 더 이상 부양가족 자격을 유지할 수 없다는 점에서 어려움이 따릅니다. 그렇다면 2024년 이민법의 변화를 반영하여, E2 비자 소지자가 영주권을 얻을 수 있는 방법은 무엇일까요?

E2 비자의 기본 요건과 한계

E2 비자는 미국과 E2 조약을 체결한 국가의 국민이 일정한 자본을 미국 사업체에 투자하고, 그 사업을 직접 관리하며 개발할 때 부여되는 비자입니다. 비록 E2 비자는 갱신이 가능하지만, 근본적으로 임시적이며 영주권으로 이어지지 않는다는 한계가 있습니다. 특히, 2024년 이민법 개정으로 인해 E2 비자 소지자의 미국 체류와 관련된 규제가 더욱 엄격해졌기 때문에, 영주권을 목표로 하는 이들에겐 사전에 신중한 계획이 필요합니다.

E2 비자에서 영주권으로 전환하는 방법

E2 비자에서 영주권으로 전환하기 위해서는 이민 비자 신청이 필수적입니다. 2024년의 이민법은 몇 가지 새로운 기회를 제공하는 동시에, 과거에 비해 더욱 세밀한 법적 검토와 전략이 필요함을 시사하고 있습니다. 아래는 E2 비자 소지자가 영주권으로 전환할 수 있는 5가지 주요 옵션입니다.

1. EB-5 투자 이민
EB-5 비자는 일정 금액의 자본을 미국의 지정된 프로젝트에 투자하고 10명 이상의 고용을 창출할 경우 영주권을 받을 수 있는 프로그램입니다. 2024년에는 투자 금액 요건이 조정되었으며, 특정 지역에서의 투자는 보다 높은 우선순위를 부여받을 수 있습니다. E2 비자 소지자가 이미 미국 내 사업을 운영하고 있다면, 이 사업이 EB-5 요건을 충족할 수 있도록 구조를 변경하는 방법도 고려해볼 수 있습니다.

2024년 현재 EB-5 비자의 투자 금액은 두 가지 기준에 따라 나뉩니다:

표준 투자 금액: 105만 달러.
목표 고용 지역(TEA) 투자 금액: 80만 달러.

이 금액들은 2022년 3월 15일 시행된 EB-5 개혁 및 무결성법(Reform and Integrity Act of 2022)에 따라 설정되었습니다. 목표 고용 지역은 실업률이 높은 지역 또는 농촌 지역을 포함합니다.

EB-5 비자 프로그램을 통해 미국에서 영주권을 받기 위해서는 최소 10개의 일자리를 창출해야 하며, 투자 금액은 두 가지 옵션 중 하나에 맞춰야 합니다.

2. 회사 후원 영주권
E2 비자 소지자가 운영하는 사업체가 일정한 요건을 충족할 경우, 해당 회사가 후원자가 되어 영주권을 신청할 수 있습니다. 2024년 이민법에서는 회사 후원에 대한 심사가 강화되었으므로, 신중한 준비와 변호사의 전략적 조언이 필수적입니다.

3. EB-1 비자: 탁월한 능력
EB-1 비자는 과학, 예술, 교육, 비즈니스 등 특정 분야에서 탁월한 능력을 입증한 개인에게 주어지는 이민 비자입니다. E2 비자 소지자가 운영하는 사업체가 이러한 기준을 충족할 수 있는 경우, EB-1 비자를 통한 영주권 취득이 가능할 수 있습니다. 2024년에는 탁월한 능력의 기준이 더욱 엄격해졌으며, 이로 인해 심사 과정에서의 경쟁이 치열해질 것으로 예상됩니다.

4. 국가 이익 면제(NIW)
NIW는 미국의 국가 이익에 부합하는 프로젝트에 기여할 수 있는 개인에게 주어지는 비자입니다. 2024년의 이민법은 STEM(과학, 기술, 공학, 수학) 분야에서의 기여를 더욱 중시하고 있으며, 이로 인해 E2 비자 소지자가 이 분야에서 활동하는 경우, NIW를 통해 영주권을 취득할 수 있는 가능성이 높아졌습니다.

5. 결혼 기반 영주권
E2 비자 소지자가 미국 시민권자 또는 영주권자와 결혼한 경우, 결혼을 통해 영주권을 취득할 수 있습니다. 2024년의 이민법은 결혼 기반 영주권 신청에 대한 심사를 더욱 강화하였으며, 결혼의 진정성과 서류의 정확성이 매우 중요해졌습니다.

E2 비자 소지자가 영주권으로 전환하는 과정은 복잡하고, 특히 2024년의 법적 변화로 인해 더욱 까다로워졌습니다. 성공적인 전환을 위해서는 정확한 법적 지식과 철저한 준비가 필수적입니다. 따라서, 이민 변호사와의 상담을 통해 자신에게 가장 적합한 전략을 수립하는 것이 중요합니다.

* 본 칼럼은 이민법에 대한 일반적인 법률 정보를 제공하는 것으로, 개별적인 법적 상황에 대한 구체적인 자문으로 해석되지 않습니다. 각 사안에 따라 적용되는 법률과 절차는 다를 수 있으며, 이에 대한 법적 책임은 본 칼럼에서 제공된 정보에 근거하여 발생하지 않음을 명확히 합니다. 구체적인 법률 자문을 위해서는 반드시 변호사와 상의하시기 바랍니다.
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** 크리스 정 변호사
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