많은 사람들의 관심사이지만, 사람마다 환경도 다르고, 경험치도 다르고, 무었보다 얻고자 하는 바도 달라서 자기만의 ‘비법’이 많이 떠돌아 다니는 것 같습니다.
제 생각에 사람마다 다른 방법이 필요합니다만 동시에 공통의 원칙도 존재하는 것 같습니다.

저의 스펙부터 말씀드리면
1. 미국 온지 2년차
2. 현재 나이 33, 한국인 와이프, 딸 둘 있음
3. 한국인 없는 미국인회사에서 sw engineer로 근무
4. 회사 이외 사교 생활의 90%는 한국인/한국말
5. 하루에 영어 미디어(TV/영화/라디오) 2-3시간 시청/청취
6. 영주권자로서 미국에서 은퇴할 때까지는 살 계획(at least)
7. 업무관련 communication에는 문제없으나, 사적인 대화, joke 등은 억지로 웃는 척 자주 함
8. 한국에선 ‘읽고 쓰는는 건 문제없고, 듣기/말하기가 문제’라고 생각해왔으나, 미국 온 후 착각이었음을 깨달음.전공서적, Technical Manual이외의 책/신문/잡지 등에서 자주 좌절하곤 함

영어에 대한 저의 목표
1. 나는 native가 될 순 없지만, 서른에 이민 온 아빠 중에서는 영어를 제일 잘 하는 아빠가 되고 싶다.
2. 한국말로는 자신이 남들보다 자신이 있었던 Public Speaking은 영어로도 잘 하고 싶다.
3. 기왕이면 발음도 좋고, 어려운 말도 잘 쓰고 싶다.
4. 이 후 점점 목표가 다양해짐….

이러한 배경에서 영어를 좀 잘 해버려고 많은 고민과 실행을 해 왔습니다.
그간 깨달은 것들과 약간의 소득을 공유하므로써 이제 막 미국에 오신 분들에게 도움이 됐으면 하고, 제 글을 바탕으로 저도 조언을 듣고 싶습니다.

깨달은 몇 가지 원칙 팁
1. 아이들이 언어를 익히는 것을 모방하자.
– 이제 2살이 된 제 딸이 말을 배우는 것을 보며 많은 것을 깨달았습니다.
몇가지로 요약해 보자면
a) 창피를 모르는 끊임없는 반복 : (알면서도) 아빠 이게 뭐야? 풍선이야? 사탕 아니고 풍선?

b) 노래 : 노래를 하면서 발음이 정말 좋아지더군요.

c) 흥미거리 : 제 딸의 vocabulary의 절반은 ‘방귀대장 뿡뿡이’에게서 왔습니다. 뿡뿡이에서 뭔가 한번 보면 혼자 계속 반복해서 연습하고, 노래하고 하면 복습하지요.

d) 칭찬, 자신감 : 저희는 딸에게 칭찬을 엄청 많이 합니다. 특히 어려운 말을 하거나 노래를 하면 칭찬이 과할 정도이지요. 그러나 칭찬을 들을때 딸은 말을 훨씬 유창하게 해 냅니다.

2. 한국말로도 잘 못하는 것은 영어로도 못한다. 대신 잘하는 것에 집중해라.
너무나 당연한 것인데, 미국 처음왔을때 잘 인식하지 못했던 것입니다.
미국 첨 왔을때, 식당에서 주문하거나, 모르는 사람에게 뭔가를 묻는 것이 참 힘들었습니다. 그래서 ESL을 다니면서 Hi, How are you부터 다시 해야 하나 고민이 많았지요.
그런데 저는 한국에 있을때도 주문을 잘 못했습니다. 대신 영어로는 여러 사람들 앞에서도 별로 떨지 않고, 얘기를 잘하는 저를 발견했습니다. 성격이나 체질상 잘 되지 않는 분야가 있습니다. 이런 분야는 시간을 더 투자해도 금방 안 늘지요. 너무 스트레스 받지 않는 게 좋습니다. 자신이 더 잘하는 분야 (읽는 것이나, 노래나, small talk, 듣기..)에서 향상되는 느낌을 받으면서 자신감을 키우는 게 중요합니다. 저의 경우 회사 meeting에서 의도적으로 발표를 자원해서 자신감을 키우곤 했습니다.

3. 시간이 지날 수록 korean accent는 굳어져간다.
이것은 미국에서 정착한지 오래 되시고, 영어도 상당히 고급어휘를 구사하시는 어르신들을 보며 느낀 것인데, 뭐랄까, 영어를 못 하신다는 느낌은 전혀 안들고, accent가 있으시구나 하는 느낌이 드는 것 같습니다.
저는 개인적으로 좋은 발음을 가지고 싶은 욕심이 많아서 초기에 어휘를 늘리거나, 영어표현을 익히는 것 보다 발음 교정에 시간을 엄청 투자했습니다. 한국있을땐 제 발음이 좋은 줄 알았는데, 전화하면서 상대방이 못 알아듣는 걸 경험하고는 a,b,c부터 다시 시작했습니다. 미국 산지 10년된 와이프의 지적이 없었으면 전 아직도 f/p, r/l, th/s, a/e 발음이 뒤섞인채 말하고 있을 겁니다. 발음과 accent는 또 다른 문제이긴 하지만 제 주장은 영어공부 초기에 발음에 투자를 많이 하라 입니다. 근데 이건 미국에 장기 거주 하실 분에게만 해당되는 것 같습니다.

4. 반복할 수 있는 흥미거리를 찾아라.
이 글의 제목도 영어공부이긴 하지만, 딱히 replacement을 못 찾아서 그런 것이고, 언어는 공부가 아니라 생활이어야 합니다. 그것이 무엇이건 자신이 좋아하고, 반복할 수 있는 media가 필요합니다. 저의 경우는 TV show를 많이 봅니다. 또 긴 commute시간을 이용해서 podcast도 많이 듣지요. 그러나 의무감으로 재미 없어도 꾹참고 듣기 보다는 재미있고 흥미 있는 것만 골라서 반복해서 듣습니다. 그게 훨씬 기억에 오래가고, 더 집중해서 듣게 됩니다.

저의 팁

1. Children’s song 따라 부르기, 영어 동화책 읽어주기
매일 밤 딸아이와 Barney CD를 틀어놓고, 가끔 영어 동화책 읽어줍니다. 딸이 있어서 더 과장해서 제대로 부르고, 읽게 되는데 요즘은 이거 안한 다음날 아침은 좀 발음이 안 좋은 것 같은 느낌이 들기도 합니다. 일주일에 한 번 정도는 동네 도서관에 가서 애들보는 얇은 책을 2-3권씩 보고 옵니다. 제 소설 읽기의 큰 문제는 이해는 대충 되어도 느낌이 영 안오는 수준이라 영 재미가 없었는데, 제 수준이 아직 소설을 읽을 수준이 아니라는 걸 깨달았습니다. 요즘에야 초등학생용 글씨 큰 책을 읽으며 읽는 재미를 부치고 있습니다.

2. 잘 안되는 발음 반복
운전할때 차막히면 앞차 plate number나 exit name등을 큰 소리로 과장해서 읽곤 합니다. 유난히 발음이 안되는 부분은 반드시 있습니다. 바보처럼 5분동안 그 단어나 어구만 계속 큰 소리로 과장해서 반복합니다. 다음에 비슷한 발음을 만나면 여전히 문제가 있지만 훨씬 자연스러워집니다.

3. voice recorder로 말하는 것 녹음하기
책을 읽거나 상대방의 동의하에 회의 내용등을 녹음해서 듣습니다. 저는 스스로 제가 과장해서 말한다고 생각했는데, 녹음한 걸 들어보면 monotonic 경상도 사내 같습니다. 더 과장하고, 혀 굴려 주셔도 전혀 오바하는 것 같지 않을 것 같습니다.

4. 칭찬 해 주는 사람 필요
성문종합영어로만 영어를 배운 후 늦은 나이에 미국에 와서 영어로 생활하려니 기대치만큼 의사소통이 될리가 없습니다. 시간이 흐르고 더 노력하면 더 나아지긴 하겠지만요. 이따금.. 에구 이놈의 영어, 때려치우고, 그냥 입다물고, 미주판 한국일보나 보며 살까 하는 생각이 듭니다. 영어공부과정에서 자신을 모니터 해 주고,격려해주는 사람이 필요합니다. 저의 경우 와이프와 직장동료 한명이 이 역할을 해주고 있습니다. 이런 사람이 주위에 없다면 엄마, 아빠없이 TV만 보고 말을 익히는 어린아이와 같을 것입니다.

5. 자신감, 재미, 반복
세가지 모두 엇물려 있는 것이죠. 엄마와 자라는 어린아이는 아무리 반복해도 질리지않고, 늘 자신있고, 뭐든지 재미있어서 쉽게 언어를 익히는 것 같습니다. 만사가 귀찮고 세상사는게 다 거기가 거기인 배나온 30대 가장은 그 삶자체가 언어 학습의 장애물입니다. 자신의 삶을 더 활기차게 해야 할 것 같습니다. 경험에 의하면 와이프와 다투고 짜증스럽게 주말을 보내고, 출근하면 월요일 회의 시간에 많이 버벅거리더군요.

쓰고나니 발음 쪽에 많이 치우친 것 같은데, 제가 2년간 발음에 많이 치우쳤기 때문에 어쩔 수 없는 것 같습니다. 요즘에 와서야 애들 책 보면서 읽기에 좀 치중하고 있는데, 안되는 발음 반복하기의 습관은 여전히 가지고 있습니다.

모두들 영어로 받는 스트레스 잘 견디시고 원하시는 목표 이루시길..