1923년 9월 1일, 도쿄에서 발생한 대지진으로 도쿄의 3분의 2가 타버렸다. 일본 정치가들은 민심수습책으로 조선인들이 폭동을 계획한다는 유언비어를 퍼뜨려 조선인 수천 명이 학살되었다. 함석헌도 이 현장을 직접 목격하고, 50주기를 맞이하는 해에 <씨알의 소리>에 ‘내가 겪은 관동대진재’라는 제목의 글을 실었다.

 

그런데 50년 만에 쓰인 그 글이 아이러니하게도 우리나라에서는 관동대진재에 대한 최초의 공식적인 글이었다. 그리고 수천 명의 조선인들이 일본인들에 의해 학살을 당했음에도 일본의 반성도 우리 정부의 진상규명 활동도 없는 상황에서 오늘날에도 여전히 ‘관동대진재’는 우리와 아무 상관이 없는 것처럼 인식되고 있다.

 

먼저 <씨알의 소리>에 실린 함석헌의 ‘내가 겪은 관동대진재’라는 글을 간략하게 정리한다.

 

 

1923년 9월 1일 일본의 동경, 요코하마를 중심으로 큰 지진이 일어났다. 그로인해, 당시로는 세계에서 손꼽히는 도시 중 하나였던 도쿄가 하룻밤 사이에 3분의 2가 잿더미가 돼버렸다. 일본에서 그 지방을 ‘関東(일본어로는 간토, 한국식 발음으로는 관동)지방’이라 부르기 때문에 ‘관동대진재’라고 한다.

 

그러나 우리에게는 더 큰 재앙으로 다가왔다. 그 당시 우리는 일본 군국주의에 의해 강점된 지 13년이 되던 때였기 때문이다. 3.1운동을 일으켜 잃었던 주권을 찾아보려 했지만 실패로 돌아갔고, 이후에는 원하지 않았어도 일본과의 관계가 생활을 통해 깊어지기 시작했다. 

 

그때쯤에는 도쿄에 유학하는 우리나라 학생도 상당히 많았고 그 시외 변두리에는 날품팔이로 비참한 생활을 하는 우리나라 노동자들도 많이 있었다. 당연히 우리 사람 중에도 지진에 희생이 된 사람이 많았다. 그러나 더 큰 불행은, 일본 사람들이 난데없이 조선 사람들이 난동을 꾸민다고 풍설을 돌려 조선인들을 닥치는 대로 죽여 버린 일이었다. 소위 조선인 학살사건으로 수천 명이 일본 민간인의 손에 죽어간 것이다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

일본은 과연 자신들의 죄를 뉘우쳤을까?

 

당시 공산주의자들의 혁명을 두려워했던 일본 정치인들은 그 수습책의 하나로 조선인을 학살하는 방법을 택했다. 그러므로 관동대진재의 핵심은 ‘조선인학살’에 있는 것이다. 현재 4-5천명이 학살된 것으로 보고되고 있지만, 결국은 조선 전체가 학살된 것과 다르지 않은 것이다.

 

그러나 현재, 일본정부는 그에 대해 반성도 없고 보상도 없다. 거기에 우리나라에서도 국외에서 일어난 사건이라고 하여 진상규명 의지를 보이지 않고 있다. 자기 민족이 대량 학살되었는데도 말이다.

 

‘제노사이드(대량학살)’는 공권력에 의한 대량학살을 의미한다. 민족 혹은 인종에 의한 대량학살이란 의미도 있고, 전문학자들은 여러 삶이 한 삶을 집단적으로 괴롭히는 것도 제노사이드의 범주에 넣는다. 관동대진재, 그것은 일본에 의한 조선인 제노사이드였다.

 

그럼에도 이런 문제에 대해 무관심한 우리나라에 대해 과연 일본인들이나 그러한 역사적인 사건을 아는 이들은 어떤 생각을 할까? 그저 그렇게 자기들의 문제에도 무관심한 민족을 어떻게 평가할까 싶은 것이다. 미국이 동해를 일본해로 단독표기해야 한다는 공식 의견을 국제기구에 제시해 파문이 일고 있다.

 

국제사회에서 일본이 얼마나 많은 정치적인 로비를 했을지 가늠할 수 있고, 언제든지 미국이 일본과 손을 잡고 우리나라를 ‘팽’시킬 수도 있다는 것도 알 수 있다. 우리나라의 외교력 부재일까? 혹시 관동대진재처럼 그토록 중요한 사안에 대해서도 무관심한 민족을 미국이나 일본이 우습게 보는 것은 아닐까?

 

그 표면적인 것들을 우리 현실에서 종종 경험하게 된다. 일본강점기를 미화하는 내용은 물론이요, 정신대 문제, 교과서왜곡 문제, 독도영유권 문제 등은 일본 극우정치인들만의 행보라고만 설명할 수 없다. 과연, 한국 내에는 이러한 일본 극우주의자들의 주장에 동조하는 이들이 없는 것일까? 우리 역사를 바로 알고, 세워가는 일은 과거를 되짚어 책임을 추궁하려함도 있으나 미래의 평화를 위해서도 중요하다.

 

올해로 6회째를 맞이하는  ‘관동대진재 진상규명을 위한 국제심포지엄’이 제주 4.3평화공원과 강정마을 등지에서 열리는 일은 의미심장하다. 그 모두가 ‘내셔널리즘에 의한 제노사이드’적인 측면들을 공유하고 있기 때문이다.