지난 2일부터 14일까지 서울 종로구 인사동 가나아트스페이스에서 열린 ‘그곳에는 사랑이 없다’전에 2만5000여명의 관람객이 몰렸다. 한국 미술계의 중심인 인사동에서 단 13일 동안 2만5000여명의 관람객을 동원한 이번 전시의 주최는 유명 화가가 아닌 졸업을 앞둔 대학생들이다. 더욱 놀라운 것은 이 대학생들이 택한 주제가 젊은 세대가 관심을 갖지 않는 것으로 알려진 북한의 정치범수용소 인권 문제였다는 점이다.

한동대 북한인권학회 ‘세이지(sage·세상을 이기는 지성)’ 회원들은 ‘사랑’이란 보편적인 가치를 통해 북한의 인권이란 무거운 주제에 접근했다. 어린 시절부터 수용소에 살았던 사람들은 ‘사랑한다’ ‘평화롭다’ ‘행복하다’란 말조차 알지 못했다. ‘세이지’의 회장 하임숙(24·산업정보디자인학부 4년)씨는 북한 인권 문제는 정치문제가 아닌 ‘사랑’을 빼앗긴 우리 이웃의 문제라고 말했다.

전시기간 동안 전시장엔 탈북자의 증언을 토대로 정치범수용소의 참상을 그림으로 재구성한 작품 40여 점이 걸렸다. 수용자들이 주린 배를 채우기 위해 쥐를 잡아먹고, 돼지우리 안에서 사료를 몰래 훔쳐 먹는 그림 앞에서 관람객들은 그대로 자리에서 굳어버렸다. 임신부 배 위에 판자를 올려놓고 두 명이 널뛰기를 해 강제로 낙태시키고, 양손을 뒤로 모아 벽 고리에 묶어 장시간 방치하는 ‘비둘기 고문’이 묘사된 펜화 앞에서 관람객들의 표정은 일그러졌다. 관람객들은 전시물 속에 묘사된 수용소의 풍경에서 ‘사랑’을 찾아볼 수 없었다.

반면 요덕수용소에 수감됐던 한국국적의 오길남 박사 가족의 월북 전 평화로운 모습, 2003년 한국에 대구유니버시아드대회 응원단으로 와 보고들은 것을 누설했다는 이유로 수용소에 수감된 ‘미녀응원단’의 밝은 표정은 잔혹한 고문장면과 대비를 이뤘다. 이영민(29)씨는 “이들의 밝고 평화로운 모습이 수용소에 갇힌 이후 끔찍하게 망가졌을 것을 생각하니 소름이 돋는다”고 했다.

‘세이지’는 ‘사랑’이란 보편적 가치로 북한 정치문제에 관심을 두지 않는 젊은 세대와 공감했다. 전시회를 찾은 2만5000여명의 관람객 중 80% 정도가 20대 전후의 젊은 층이었다. 젊은 층을 중심으로 큰 반향을 일으키자 13일에는 이명박 대통령의 부인 김윤옥 여사도 인사동을 찾아 전시를 관람했다.

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