미국 이민법은 각종 비자 카테고리를 통해 외국인 인재들에게 기회를 제공하고 있습니다. 미국으로 이민을 고려하는 전문가들에게 EB-1A(Employment-Based Immigration)와 NIW(National Interest Waiver)는 중요한 비자 옵션입니다. 두 비자 모두 탁월한 능력을 갖춘 신청자에게 기회를 제공하지만, 그 절차와 요구 사항은 크게 다릅니다. 이번 칼럼에서는 두 비자의 주요 차이점을 살펴보겠습니다.

그 중에서도 EB-1A (과학이나 예술, 교육, 스포츠 분야에서 뛰어난 능력을 갖춘 인재를 위한 비자 )와 NIW (2순위 : 고학력자와 전문직을 위한 독립 이민)는 많은 관심을 받고 있습니다. 미국 취업이민을 신청할 때 전통적으로는 스폰서 회사가 필요하고, 이 과정에서 많은 시간과 노력이 소요됩니다. 특히, 취업이민 1순위(EB-1A)와 2순위 국가이익면제(NIW) 비자는 스폰서 없이도 신청할 수 있는 특수한 비자 카테고리입니다. 이번 칼럼에서는 EB-1A와 NIW 비자가 제공하는 장점과, 어떻게 이러한 비자가 취업이민을 원하는 개인들에게 실질적인 대안을 제공하는지 살펴보겠습니다.

1. 수속 기간

EB-1A 비자는 대부분의 경우 문호가 열려 있어 이민청원(I-140)과 신분조정(I-485)을 동시에 신청할 수 있습니다. 미국 내에서 진행할 경우, 전체 절차는 약 1년이 소요되며, 이 기간 동안 노동허가서와 여행허가서를 받을 수 있습니다. 한국에서 진행할 경우, I-140이 승인된 후 9개월에서 12개월 정도 국무부 절차를 거쳐 이민비자를 발급받게 됩니다.

반면, NIW는 문호가 열릴 때까지 I-485를 신청할 수 없으며, 현재 기준으로 최소 3년 이상 소요됩니다. 한국에서 진행할 경우에도 EB-1A보다 더 긴 시간이 필요합니다.

2. 국익에 대한 설명 의무

EB-1A 비자의 경우, 신청자의 활동이 미국 국익에 어떻게 기여하는지를 입증할 필요가 없습니다. 이는 NIW와의 중요한 차이점으로, NIW는 신청자가 미국의 국가이익에 기여할 수 있음을 입증해야 합니다.

3. 신청자 유형

예술인이나 체육인 등 특정 분야의 전문가들은 대부분 EB-1A로 신청하는 것이 더 적합합니다. 이들은 객관적인 자료를 통해 자신의 뛰어난 능력을 증명할 수 있으며, 국가이익을 입증할 필요가 없는 EB-1A가 더 수월한 선택이 될 수 있습니다.

4. 객관적 자료와 기준 충족

EB-1A는 10가지 기준 중 3가지를 충족하면 승인될 가능성이 있습니다. 신청자가 객관적인 자료를 많이 보유하고 있다면, 이 요건을 충족시키는 것이 NIW보다 더 쉬울 수 있습니다. NIW의 경우, 국익에 대한 복잡한 논증이 요구되기 때문에 준비 과정이 더 까다로울 수 있습니다.

EB-1A와 NIW 비자는 각각의 장점과 요구 사항이 다릅니다. EB-1A는 비교적 빠르고 간단한 절차로 진행될 수 있으며, 특히 예술인이나 체육인들에게 유리할 수 있습니다. 반면, NIW는 국가이익을 입증해야 하는 까다로운 절차가 필요하지만, 특정 상황에서는 더 적합할 수 있습니다. 신청자는 자신의 상황에 맞는 비자 유형을 신중하게 선택하는 것이 중요합니다.

다음 Part 2에서는 2024년 이민법에 따라 두 비자 카테고리의 주요 차이점을 살펴보겠습니다.

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** 크리스 정 변호사
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