H-1B 비자는 취업 비자로서의 기본 성격외에 영주권과 밀접한 관계를 갖고 있기도 하다. 취업 이민을 신청하는 이들중 대다수가 H-1B 비자를 소지한 상태에서 같은 스폰서를 통해 이민 신청을 하고 있다. 이번 기사에서는 H-1B 비자 신분을 넘어서 궁극적으로 영주권을 신청하고자 하는 이들이 갖는 질문과 사례에 대해 알아 보도록 하자.

질문: 영주권을 받기 위해서는 H-1B 를 받고 어느 정도의 시간이 필요한가요?

H-1B 신분을 갖고 영주권 신청을 하는 사례가 워낙 많다 보니 어떤 이들은 취업 이민을 하기 위해서는 반드시 H-1B 비자 신분을 먼저 갖추어야 하는 것으로 알고 있다. 영주권 신청은 굳이 H-1B 나 또는 다른 종류의 취업 비자 신분을 갖춘 상태에서만 할 수 있는 것은 아니다. 취업 이민은 아무 비자 신분 없이 해외에 거주하는 이를 위해 신청될 수도 있고, 미국에 유학하고 있는 학생을 위해서 신청될 수도 있고, 교환 프로그램으로 단기 체류중인 이를 위해서 신청될 수도 있다.

H-1B에서 영주권으로 가는 사례가 흔한 이유는 두가지인데, 취업 이민의 성격상 대부분 미국 고용주가 스폰서 역할을 하기 때문에 이미 H-1B 와 같은 취업 허가를 갖고 일하는 이들이 영주권 스폰서를 받기가 더 용이하다는 것과 취업 이민을 신청한후에도 합법적인 신분 유지를 계속 해야 하기 때문에 비이민 신분중에 가장 안정적인 H-1B 신분을 얻은 상태에서 영주권을 수속하는 것이 안전하다는 것이다. 따라서 실질적으로 용이하다는 이유외에 영주권을 받기 위해서 H-1B를 먼저 받아야 하는 것도 아니고 받은 후 1년이나 2년 후에나 영주권 신청을 할 수 있는 것도 아니다.

작년처럼 H-1B 비자 쿼터에서 추첨되지 않는 확률이 50%나 되었던 경우, 많은 고용주들이 H-1B 비자 배당을 받지 못한 외국인 직원을 위해 바로 취업 이민 케이스를 스폰서하기도 했다. H-1B 비자 신청이 작년 보다 더 높을 것으로 예상되는 올해에는 H-1B 를 받기 보다 바로 취업 이민 신청으로 가는 회사들의 수가 늘어날 것으로 예상된다.

질문: H-1B 고용주와 같은 곳에서 영주권 신청을 해야 하나요?

영주권 신청을 하기 위해서 H-1B 신분이 필요하지 않듯이 H-1B 신분을 얻었다고 해서 같은 스폰서를 통해서만 영주권을 신청할 수 있는 것은 아니다. 단기적인 취업은 H-1B 스폰서를 통해서 하고 있지만, 장기적인 취업은 영주권 스폰서를 따로 받아 계획하는 것이 인정된다.

예를 들어 A 라는 회사에는 당장 직원이 모자라 2-3년 정도 일할 직원을 찾아 H-1B 비자 스폰서를 하지만 영주권 신청을 위한 스폰서는 마다할 수 있다. 그러나 B라는 회사는 언제나 사람이 필요하기 때문에 또는 장기적인 계획을 갖고 있기 때문에 당장 회사를 위해서 일할 수 없어도 앞으로 일할 사람을 위해 영주권 케이스를 스폰서할 의향이 있을 수 있다. 이런 경우 당장은 H-1B 신분으로 A라는 회사를 위해 일하되 영주권 수속이 무르익으면 B라는 회사를 위해 일할 계획으로 영주권 신청을 B 의 스폰서쉽을 받아 진행할 수 있다.

질문: H-1B 를 신청하기 위해 광고를 내나요? 스폰서가 부담해야 할 일이 많은가요?

이런 질문은 영주권 수속과 H-1B 수속의 차이점을 아직 알지못하는 경우 생기기 쉽다. 취업 이민의 경우 “장기적인 취업 제안” 이기 때문에 미국 인력 시장을 통해 미국인을 고용하려는 노력을 했음을 보여햐 하나. H-1B 의 경우 단기적인 성격을 띄고 있으므로 미국인을 채용하려는 노력을 먼저 할 필요 없이 외국인 직원에게 고용 제안을 할 수 있다.

따라서 H-1B 신청의 경우 광고를 내거나 고용 가능한 미국인이 없다는 증거 자료를 제출할 필요가 없다. 그러나 H-1B 스폰서는 외국인이 현지 미국인보다 월급이 낮아 고용하는 것이 아니라는 것을 입증하기 위해 적어도 지역 임금 수준에 마추어 월급을 주어야 한다.

질문: H-1B 6년 만기가 다음달인데 영주권 수속은 이제 들어갔습니다. H-1B 연장이 가능한가요?

지난 기사에서 언급했듯이 H-1B 신분은 6년까지 연장 가능하다. 6년 이상 H-1B 신분을 얻을 수 있는 경우는 두가지가 있는데, 하나는 중간에 H-1B 직장을 그만 두고 1년 이상 해외에서 체류한 경우로서 H-1B 6년 기간이 새로이 시작하게 된다. 둘째는 영주권 수속을 진행중인 사람들로서 노동 허가 (LC 또는 PERM) 신청서나 I-140 취업 이민 신청서를 접수한 날이 H-1B 6년 만기일로부터 365일 전인 경우이거나 또는 I-140 이민 신청서가 이미 허가난 경우이다.

결국 지금처럼 I-140 이민 신청서의 급행 수속이 존재하지 않는 상황에서 H-1B 신분을 확실히 6년 이상 연장하는 옵션을 갖기 위해서는 H-1B 신분5년째가 되기전 노동 허가서 (labor certification) 또는 I-140 이민 청원서 (노동 허가가 필요하지 않은 특수 카테고리의 경우) 를 접수시켜야 한다.

이때 노동허가서나 노동허가서를 필요로 하지 않는 특수 카테고리나 둘다 접수시키기전 필수적으로 밟아야 하는 스텝들이 시간을 필요로 하기 때문에 늦어도 H-1B 4년째에는 심각하게 영주권 신청 과정을 알아 보고 선택하는 것이 중요하다.

위의 질문처럼 6년이 거의 찼을때 영주권 신청이 접수되었다면 H-1B 기간중 중간에 트랜스퍼나 해외 업무등을 이유로 실질적으로 H-1B 취업을 하지 않았던 기간이 있었는지 알아 보고, 그런 기간이 넉넉하다면 그 기간만큼 연장을 신청하는 방법을 알아 보는 것이 좋다. 그래도 영주권 수속이 안정권에 들어갈 때까지 충분한 합법적인 체류 기간이 모자라다면, 다른 신분으로의 전환등을 고려해야 할 것이다.

이번 기사에서는 곧 돌아 오는 H-1B 시즌을 맞아H-1B 신분을 갖고 영주권 신청을 하는 이들이 흔히 궁금해 하거나 알아 두어야 할 사항에 대해 전반적인 안내를 드렸다. 혹시라도 같은 질문을 갖고 계셨던 분들에게 도움이 되었기 바라며, 다음 기사에서는 영주권 신청중 비이민 신분 유지에 대한 상황에 대해 알아 보도록 하겠다.

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