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이틀만에 75만달러, 공개사과 거부…美하원, 비난결의안 채택 추진
버락 오바마 대통령에게 ‘거짓말(!)’ 고함을 질러 비난 역풍을 맞았던 공화당의 조 윌슨(사우스캐롤라이나.4선) 하원의원에게 정치후원금이 답지하고 있다.
윌슨 의원은 지난 9일(현지시간) 상.하원 합동회의 연설에서 건강보험 개혁의 당위성을 강조하던 오바마에게 “거짓말을 하고 있다”고 고함을 지른 뒤 당 안팎의 거센 비난을 감수해야만 했다.
결국 윌슨은 오바마의 연설이 끝난 뒤 램 이매뉴엘 백악관 비서실장에게 전화를 걸어 유감을 표명했고, 자신의 부적절한 발언으로 대통령에게 예의를 갖추지 못했던 점을 반성한다는 내용의 사과 성명을 발표했다.
오바마 대통령은 다음날 “누구나 실수를 할 수 있는 것”이라며 윌슨의 사과를 받아들였다.
윌슨 의원은 그러나 오바마 행정부가 추진중인 건강보험 개혁방안에 대한 반대입장을 거둬들이지는 않았다.
실제로 그는 사과 성명을 통해 자신의 발언이 적절하지는 못했지만 그렇다고 건강보험에 대한 오바마의 입장에 동의하는 것은 아니라고 강조했다.
그는 이어 ‘고함 사건’ 이튿날 자신의 웹사이트에 올린 글을 통해 “건강보험의 핵심 논란에 대해 내 감정에 충실할 것”이라면서 “위험한 계획을 막기 위해 머뭇거리지 않고 더 크게 목소리를 내겠다”고 밝혔다.이후 상황은 반전돼 오바마의 건강보험에 반대하는 보수층 유권자들이 곤경(?)에 처한 ‘윌슨 구하기’에 나서는 기현상이 벌어지고 있다.
워싱턴포스트는 12일(현지시간) 윌슨 의원에게 지난 이틀동안 답지한 후원금이 75만달러에 달했고, 다음주 초쯤에는 지난해 후원금 총액과 맞먹는110만달러를 넘어설 것으로 예상된다고 전했다.
윌슨에 대한 이같은 후원금 쇄도는 ‘고함 사건’ 이후 그의 지역구 경쟁자인 민주당의 롭 밀러에게 100만달러의 성금이 답지하고 있는 데 따른 보수층 유권자들의 반발심리도 크게 작용했다.
더구나 윌슨이 그동안 제약회사나 의료보험사 등으로부터 거액의 정치후원금을 받은 것으로 드러나면서 오바마 개혁안에 대한 그의 반대 주장이 순수성을 의심받기도 했지만 오히려 보수성향 주민들은 오바마를 공개적으로 비난한 데 성원을 보내고 있다.
이에 따라 의원의 품위 논란을 빚었던 윌슨의 ‘고함 사건’은 다시 건강보험 개혁을 둘러싼 찬반 대립을 더욱 첨예하게 만드는 결과로 이어지게 됐다.
또한 보수층 유권자들의 ‘격려’에 힘을 얻은 윌슨의 태도도 이전보다 더욱 강경해졌다. 그는 백악관 사과와는 별개로 의원의 품위를 손상시킨 점에 대해 의원들 앞에서 공개 사과해야 한다는 민주당의 요구를 거부했다.
이에 민주당 하원 지도부는 윌슨이 하원 전체에 사과를 하지 않을 경우 의원으로 인정하지 않는 비난 결의안을 다음주 중 표결을 통해 채택하겠다고 경고하고 나섰다.
다만 낸시 펠로시 하원의장은 “지금은 윌슨 문제가 아닌 건강보험 문제를 토론할 때”라면서 윌슨의 징계를 추진하는 데 반대입장을 밝혔다. 펠로시 의장의 이같은 입장은 윌슨을 징계할 경우 자칫 보수층 민심을 자극할 수 있다는 우려 때문인 것으로 보인다.
재미있는 민심이군요.